İkonik filme aynı isimde ilham veren oyun olan Magnolias'ın Broadway dışında açılmasından bu yana 30 yıl geçti. New York’un WPA Tiyatrosu’ndaki ilk çıkışından bu yana geçen yıllarda senaryo, Delta Burke ve Rebecca Gayheart’ın başrol oynadığı 2005 Broadway’in ve Queen Latifah ve Alfre’nin başrol oynadığı 2012 Woodard. Oyun yazarı olan Robert Harling, bir aktör olmak için New York'a yerleşmeyi tercih ederek derecesini düşüren bir Tulane Üniversitesi Hukuk Fakültesi mezunu olan Robert Harling, gün ışığı göreceğini asla hayal etmedi. “Biri, öldükten sonra eşyalarımı fırlatırken çekmecede bulacağını düşünmüştüm” diyor. "Hiçbir yanılsama ya da ihtişam yanılsaması yoktu."
Constance Shulman (L) ve Rosemary Prinz ile “Çelik Magnolias” sahnesinde çalkalama, 1987.Harling, iki küçük kardeşi ile Louisiana Satın Alma'nın en eski yerleşim yeri olan Louisiana, Natchitoches'ta büyüdü. Kız kardeşi Susan, tip 1 diyabetin komplikasyonlarından öldükten sonra oyunu yazdı. Bu noktada, sekiz yıl boyunca New York'taydı; bu süre zarfında, Susan'ın evlenip aile kurmaya karar vermesi, doktorların bunu yapmasının sağlığını ciddi şekilde tehlikeye atabileceği endişelerine rağmen. 1983'te bir erkek çocuğu doğurduktan kısa bir süre sonra Susan'ın dolaşım sistemi ve böbrekler bozulmaya başladı. Annesinden böbrek nakli ve diyaliz yardımcı olmak için çok az şey yaptı. 1985 yılında 33 yaşında küçük bir ameliyat sırasında öldü. İki yaşındaki yeğeni annesinin kim olduğunu asla bilemeyeceğinden korktu, Harling yazmaya başladı. “Tek yapmak istediğim birisinin onu hatırlamasını sağlamaktı” diyor.
“Topluluğumdaki kadınların her zaman çok esprili ve zeki olduklarını düşündüm” diyor. “Birçok yönden tampon çıkartmaları ile konuştular.”
Hikayeye kısa bir hikaye olarak başladı - "yaklaşık yarım sabah sürdü" - diyaloga geçmeden önce, oyuncu olarak daha rahat hissettiği bir format. Daha sonra, bir yetenek ajansında resepsiyon görevlisi olarak çalışan bir arkadaşına ne yaptığını anlattığında, bir temsilciye devretti.
'Çelik Magnolias' da M'Lynn olarak Shelby ve Sally Field olarak Julia Roberts
Oyun aslında bir komedi olarak tasarlanmamıştı. Harling’in Million Dollar Baby ve August’tan arkadaşı Margo Martindale : Truvy’in rolünü yazdığı Osage County ünü, geçen geceki açılış gecesinden önce bir trajedi olarak öngördüğünü hatırlattı. Harling, “İzleyiciler gelip kadınların konuşma şeklini ve aktrislerin ne kadar harika olduklarını anlatmaya başlamayacak kadar değildi, sanırım komikti - olmadıkça, ” diyor.
Filmin aksine, oyun, tüm çocuk oyuncağı, Harling'in annesinin arkadaşlarından sonra çocukluğundan hatırladığı şekilde modellenmiş karakterleri canlandırıyor. “Topluluğumdaki kadınların her zaman çok esprili ve zeki olduklarını düşündüm” diyor. “Aralarında esprili bir kişiliğe benziyordu. Birçok yönden tampon çıkartmalarla konuştular.” Sersem ve vahşice dürüst doğasıyla tanımlanan bir karakter olan gerçek hayattaki Ouiser'in kendisini tanıdığı ve alındığı için endişeleniyordu, ancak memleketindeki kadınlar oyunu görmeye başladıklarında, "Hepsi kendileri dediler." Filmin yapımında, yönetmen Herbert Ross, Shirley MacLaine'e M'Lynn veya Shelby hariç herhangi bir bölümün ilk tercihini teklif ettiğinde, hemen “gerçekten cılız olanı” istedi.
Harling, "İnsanlar her zaman çabucak geri dönüş yapan ve her zaman gerçeği söyleyen kişi olduklarını hissetmek ister" diyor. "Dürüstlüğün yıllar geçtikçe daha hayran kaldığını düşünüyorum."
“Çelik manolya” metaforu oyunda ya da filmde açıklanmıyor, ancak Harling güç ve kırılganlığın yan yana gelmesinin Güneyli kadınlar için uygun olduğunu söylüyor. "Annem manolya çiçeklerini her zaman dikkatle ele almayı söyler çünkü çok kolay çürürler. Sizler çok narin ve özenle kullanılması gereken ama aslında çok daha güçlü şeylerden yapılmış bu çiçeğe inanıyorsunuz."
Harling, Mason-Dixon çizgisinin altındaki kadınların özünü yakalama yeteneğine rağmen, Harling o yetkisi olmadığını söylüyor. “Kimsenin olabileceğini sanmıyorum. Bu, [Güneyli kadınların] tamamen öngörülemeyen ve tanımlanamayan olmaları gerçeğinin gizeminin ve cazibesinin bir parçası.”
Joan Rivers, ortada, Margo Martindale (soldan üçüncü) de dahil olmak üzere orijinal 'Çelik Magnolias' oyuncu kadrosuyla sahne arkasında.Bu günlerde Harling zamanını Manhattan ve Natchitoches arasında böldü, 1830 dolaylarında bir Creole kulübesi satın aldı ve yeniledi, çocukluğundan beri istediği bir evdi ve oyundan sonra beş yılını aldı. Harling, memleketinde, Chip ve Joanna Gaines'in Teksas, Waco için yaptıklarını birçok yönden yaptı. Steel Magnolias, 1988'de Natchitoches'deki yerini çekmeye başladığında, turizm katlanarak büyüdü. İnsanlar orada bulundukları süre boyunca Julia Roberts, Sally Field, Daryl Hannah ve Dolly Parton gibi film yıldızlarının kaldığı evleri görmek istedi. Steel Magnolias temalı pansiyonlar ve turlar günümüzde hala güçlü bir hal alıyor. Harling, “Kız kardeşim, öyküsü nedeniyle insanların sevgili memleketlerine geleceği fikrini sevecekti” diyor.
2006’da New York’taki bir etkinlikte harling
Peki ya Harling'in nihai amacı, kız kardeşinin oğlu üzerinde bir etki bırakmasına yardımcı olmak? Harling'in uzun zamandır arkadaşı Shirley MacLaine, oyunun Susan tarafından yönlendirildiğine inanıyor ve aynı fikirde. “Bu kız kardeşimin hikayesi, sadece bunu yazan kişi oldum.” Geniş aile, bu hikayeyi Susan'ın oğluyla, şu an 30'lu yaşlarının ortalarında itmemeye, bunun yerine kendi zamanını keşfetmesi için bırakmamaya dikkat ediyordu. Harling, “O kadar özel olduğunu biliyordu, onun için dünyadaki en büyük yıldızı aldı” diyor Harling. “Julia Roberts'ı annesinin kişiliğini yorumlamaya götürdü.”
“Bu, gizemlerinin ve çekiciliğinin bir parçası, [Güneyli kadınların] tamamen tahmin edilemez ve tanımlanamayan olmaları.”
Yirmi yıl süren Magnolias, oyunun ömrünün evrensel temalara işaret ettiğini söyleyen Harling için inanılmaz deneyimlerle yer buldu. Kısa süre önce, bir Fransız prodüksiyonunu izlediği bir Avrupa gezisinden döndü. "İnsanlar, Louisiana’daki bu küçük kasabanın bu hikayesiyle gülüyor ve taşınıyor" diyor.
Louisiana'daki özelliğinden telefonla konuşan Harling, bahçesindeki büyük manolya ağacını şöyle yorumluyor: Temmuz ayının ortasına rağmen tek bir çiçeği kaldı. "Genellikle bu kadar uzun sürmezler."
